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Estive recentemente em Sunderland numa reunião de 3 dias no âmbito de um projecto europeu. A cidade de Sunderland fica junto ao mar na costa nordeste de Inglaterra e é atravessada pelo Rio Wear. Foi praticamente destruída pelos bombardeamentos que sofreu durante a Segunda Guerra e foi reconstruida na arquitectura cinzenta característica das cidades industriais inglesas do pós-guerra. As indústrias pesadas foram entretanto desaparecendo com o consequente aumento do nível de desemprego que, apesar dos recentes progressos, continua significativamente superior à média de todo o Reino Unido.[/lang_pt]

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I was recently in Sunderland for a 3 day meeting in the scope of an European project. The city of Sunderland is located in the north-east coast of England and is crossed by the River Wear. During the Second War, it was heavily bombed and it was reconstructed in the architectural grey style of industrial post-war British towns. Since then, the heavy industries have been disappearing and with the consequent increase in the level of unemployment that, despite recent progress, is still significantly higher than the average for the entire United Kingdom.

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Apesar da distância a Lisboa não ser grande (cerca 1900 km ou 1200 milhas) não é possível realizar a viagem em menos de 18 horas, incluindo aviões e aeroportos. Durante este período de tempo tivemos oportunidade de apreciar alguns do múltiplos percalços que se oferecem ao viajante no século XXI. No caminho de ida, o nosso voo de Londres para Newcastle foi cancelado com a consequente perda da mala do meu aluno. No regresso, depois de uma tentativa de aterragem abortada, deparámo-nos com o caos no aeroporto de Heathrow em consequência da avaria de todos os painéis informativos e que durou as três horas que tivemos de aguardar pelo voo para Lisboa. O aeroporto funcionava à moda do apeadeiro de Braço de Prata com o chefe da estação a anunciar os aviões e as respectivas portas de embarque.

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Although the distance to Lisbon is not very large (about 1900 km or 1200 miles) it is not possible to make it in less than 18 hours, including flights and airports. During this time we had the opportunity to enjoy some of the many troubles that a twenty-first century traveller has to endure. On the way to Sunderland, our flight from London to Newcastle was cancelled which resulted in the loss of my student’s bag. In the return trip, after an aborted landing attempt, we found the Heathrow airport in an absolute chaos, as a result of the malfunction of all information boards, which lasted for the three hours we had to wait for the flight to Lisbon. The airport worked as a small town railway station with the station master announcing the planes and their gates.

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O mais marcante desta viagem foi, no entanto, o relato dos meus colegas de Sunderland das sessões de divulgação de trabalhos de investigação da Universidade que realizam aos Sábados para os alunos do ensino secundário. Com o decréscimo da população estudantil, estas actividades são frequentes na maioria das Universidades Europeias. Encontrei em Sunderland inesperadas semelhanças com Portugal na dificuldade em mostrar aos potenciais alunos as vantagens de uma formação universitária. A falta de emprego para recém-licenciados fá-los questionar se vale a pena estudar mais 3 anos para ficar desempregado, mas, mais preocupante do que isso, é baixa auto-estima destes jovens pré-universitários que dizem: «além disso, nós não temos miolos suficientes para ir para a Universidade…»

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The most relevant fact of this trip was, however, the story of my Sunderland colleagues about the Saturday sessions that the University organizes to present research projects results to High School students. With the decline of the student population, these activities are very common in the majority of European Universities. I found in Sunderland some unexpected similarities with Portugal in the difficulty of showing to potential students the benefits of a university degree. The lack of jobs for recent graduates raises the question whether it is worth studying for 3 more years to become unemployed, but, more worrying, is the low self-esteem that they show when they say: “besides, we don’t have enough brains to go to the University … ”

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